画集缘起于一九二七年。当年，丰子恺先生在上海江湾的家里，接待弘一法师，也就是著名的李叔同先生。在丰先生生日这天，他以弘一为师，皈依了佛法。大约就是在那个时候，他们商量由擅长绘画的丰先生作画，由精通佛法的弘一法师撰文，共同编写《护生画集》。弘一法师在世的时候，丰先生先是把它看成送给弘一法师的寿礼，弘一法师圆寂之后，丰先生又把它看成是对弘一法师的怀念。当然，它亦是爱护生灵与心灵的呼吁。《护生画集》全套共六册。由丰子恺先生作画，第一、二集的文字为弘一法师题写，第三集为叶恭绰撰写，朱幼兰题写了第四和第六集、虞愚书写第五集。前后相继，创作过程长达四十六年。在佛教界、文艺界和广大普通读者中广泛流传，影响深远。它是佛教界、文艺界诸位先贤、大师们绝世合作的结晶，是一部不可多得的文化精品。